дин пастух, увидев, что загорелась степь, поспешил угнать своих овец в безопасное место. Вдруг он услышал доносящееся из дыма и огня громкое шипение. Подошел поближе, видит: в языках пламени мечется, извиваясь от ожогов, большая змея. Пастух сжалился над ней, привязал к своему длинному посоху мешочек и протянул в сторону змеи. Змея тут же вползла в мешок. Тогда пастух притянул его к себе и вытряхнул змею. В тот же миг она обвила ему ногу. Он удивился и спросил:
    — Что ты хочешь делать?
    — Я ужалю тебя, — ответила змея.
    Пастух удивился.
    — Я спас тебя от смерти. Неужели ты ужалишь человека, который сделал тебе добро?
    — Ничего я не знаю. Моя природа — жалить, разливать яд, на другое я не способна, — ответила змея.
    — Горе мне, — воскликнул пастух, — но подожди немного. Сначала спросим у кого-нибудь, чем отвечают на добро — добром или злом. Как нам ответят, так ты и поступишь.
    .Пастух зашагал по степи, неся змею, обвившую его ногу.
    Попалась им навстречу тощая корова.
    — Эй, корова! — окликнул ее пастух, — на добро отвечают добром или злом?
    Подумав немного, корова ответила:
    — Конечно, на добро отвечают злом. Пока я была молодая и здоровая, доилась я три раза в день. Хозяева любили и холили меня. Теперь я состарилась и не даю молока. И вот завтра погонят меня ка базар и продадут мяснику. Разве это добро за добро?
    — Видишь, пастух, правду я говорила? — прошипела змея. — Ты приготовился умереть?
    Пастух взмолился:
    — Погоди, спросим еще у кого-нибудь, а потом уже можешь жалить.
    У самой дороги стояла яблоня. Была она старая, с ободранной корой, обломанными ветками. Вся земля у ее ствола была усыпана камнями.
    Пастух спросил у яблони:
    — Эй, яблоня, скажи нам: на Добро отвечают добром или злом?
    — Эх, друзья, конечно, на добро отвечают злом, — сказала яблоня. — В молодые годы давала я много плодов. Но прохожие кидали в меня камнями, ребята залезали на меня и ломали ветки. Видите, что со мной сталось. Скоро меня спилят на дрова. Разве это добро за добро?
    — Слышишь, пастух, теперь ужалю, готовься к смерти! — зашипела змея.
    — Погоди, змея, — попросил пастух, — спросим у кого-нибудь в третий раз.
    Повстречалась им лиса.
    — Эй, лиса, — окликнул ее пастух, — подожди, мы хотим задать тебе один вопрос.
    Остановилась лиса, смотрит: змея обвила ногу человека, вот-вот ужалит.
    — Что тут у вас? — спросила лиса.
    Пастух сказал тогда:
    — Эй, лиса, вот эту змею я спас от смерти. А теперь она собирается ужалить меня. Разве это справедливо?
    — Как же ты спас ее от смерти? — удивилась лиса.
    — Я увидел в огне змею и сжалился над ней. Привязал к концу палки вот этот мешочек и протянул змее. Она вползла в мешочек, я вытянул его обратно и так спас змею из огня, — ответил пастух.
    Тогда лиса громко рассмеялась и сказала:
    — Смеешься ты надо мной, пастух! Разве такая большая змея могла уместиться в таком маленьком мешочке? Не может этого быть.
    — Но я уместилась, — возразила змея.
    — Да полно! Покажи, как могла ты это сделать. Влезь еще раз в мешочек. И я разрешу ваш спор.
    — Вот смотри, — похвалилась змея и вползла а мешочек пастуха.
    Подмигнула лиса пастуху и сказала:
    — Крепче завяжи мешочек и бей им об землю.
    Пастух сделал так, как сказала лиса, убил змею и пошел своей дорогой.